Il cielo del mese: marzo, aprite le finestre al nuovo Sole!

L’evento più importante di marzo è, indubbiamente, l’equinozio di primavera, che, nella fascia del pianeta più temperata, coincide approssimativamente anche con l’arrivo della bella stagione. Questo importante evento astronomico cadrà alle 9:01 del 20 marzo 2025. Vale, quindi, la pena iniziare il cielo del mese di marzo 2025 segnalando alcuni contenuti dedicati all’equinozio già presenti su EduINAF e tratti dallo speciale che abbiamo dedicato all’argomento.
Iniziamo con due articoli tratti dalla rubrica de L’astronomo risponde: Questione di equinozio, in cui vengono chiariti alcuni punti relativi alla definizione astronomica di equinozio, e La precessione degli equinozi, dedicato a questo particolare fenomeno astronomico dovuto alla rotazione dell’asse terrestre.
Nella sezione di didattica, invece, abbiamo Equinozi, solstizi e stagioni, animazione realizzata da James O’Donoghue, e Quanto grande è la Terra?, attività didattica che sfrutta proprio gli equinozi per ripetere l’esperimento di Eratostene.
Infine, tratta da astroEDU, ma ancora non disponibile in italiano, ecco Seasons around the world dedicata all’alternanza delle stagioni sul nostro pianeta.
L’equinozio, però, non è l’unico evento di questo mese. Il primo che incontreremo è la Giornata internazionale della donna, che si celebra, come ogni anno, l’8 marzo. Per questo motivo continueremo a proporvi contenuti relativi al tema donne e scienza anche nel corso di questo mese, almeno fino all’avvicinarsi della prossima diretta della sere de Il cielo in salotto. Il 29 marzo, infatti, a partire dalle 11:15, seguiremo l’eclissi parziale di Sole con osservazioni dalle nostre sedi INAF di Roma e Trieste.
Nel mezzo, infine, ci sarà anche l’inaugurazione di Macchine del tempo, la mostra INAF sull’universo che a partire dal 14 marzo e fino al 2 giugno farà tappa a Torino. E anche in questa nuova “edizione” EduINAF sarà coinvolto.
Detto ciò, andiamo alla scoperta di ciò che ci riserva il cielo del mese di marzo 2025.

Le costellazioni

L’orizzonte nord del cielo notturno all’inizio di marzo vede al centro la grande “casa” della costellazione di Cefeo, mentre alla nostra sinistra ecco Cassiopea, dalla caratteristica forma a “W” (anche se per riconoscerla dovremmo inclinare leggermente la testa verso destra). Alla nostra destra, invece, ecco il Dragone, che con la sua lunga coda sembra quasi proteggere l’Orsa Minore, mentre a sinistra, sullo stesso “livello” di quest’ultima, ecco la Giraffa. Il tutto supervisionato dall’alto dall’Orsa Maggiore.

Restiamo ancora un attimo da queste parti: uno degli oggetti del cielo profondo più noti presenti nella costellazione del Dragone è la Nebulosa occhio di gatto, NGC 6543, è una nebulosa planetaria scoperta nel 1786 da William Herschel. Fa parte della lunga serie di “occhi cosmici” osservati dai nostri strumenti, ovvero una collezione di nebulose, per lo più planetarie, dove la particolare simmetria sferica del gas che circonda la stella centrale ricorda proprio un occhio: ne abbiamo parlato nella galleria di halloween del 2022.

Passiamo ora all’orizzonte est, al cui centro spicca Boote. Sotto di lui ecco la Corona Boreale e ancora più giù fa capolino dalla linea dell’orizzonte la testa del Serpente. A sinistra, invece, ecco la ipercinetica costellazione di Ercole, che, insieme proprio con il Serpente, è destinata a diventare sempre più dominate nell’orizzonte est con l’avanzare del mese. Sopra a Boote, invece, troviamo i Cani da caccia e la chioma di Berenice, mentre all’estrema destra, al confine con l’orizzonte sud, ecco la costellazione della Vergine.

L’orizzonte sud è, invece, letteralmente attraversato quasi in diagonale dalla lunga costellazione dell’Idra, che con l’avanzare del mese si sposterà sempre più verso destra, portandosi dietro Corvo e Cratere che sembrano appoggiati proprio sopra la sua coda. Poco sopra l’orizzonte, invece, troviamo la piccola Macchina Pneumatica e, un po’ più a destra, la Bussola. Sopra l’Idra, invece, troviamo il Sestante, mentre alzando la testa un po’ più in alto, ecco il Leone e il Cancro, quest’ultimo giusto sopra la testa dell’Idra.

Anche in questo caso prendiamoci un attimo di pausa per provare a osservare un oggetto del profondo cielo all’interno della costellazione dell’Idra. NGC 3242 è nebulosa planetaria scoperta il 7 febbraio del 1785 sempre da William Herschel. Una delle più luminose del cielo notturno, se osservata con un piccolo telescopio appare come un disco bluastro simile a un pianeta e con un alone dello stesso colore intorno, motivo per cui viene chiamata anche come Fantasma di Giove. In effetti, se osserviamo l’immagine qui sotto, prodotta dal Galaxy Evolution Explorer della NASA vediamo il centro della nebulosa, colorato di blu e circondato da polveri interstellari che sembrano assumere una forma “fantasmatica”.

Ed eccoci, infine, giunti all’orizzonte ovest, piuttosto ricco di costellazioni. Nella parte bassa, infatti, molto vicini alla linea dell’orizzonte, da sinistra verso destra troviamo il Cane Maggiore, Orione e Toro, destinati a scivolare sempre di più verso il basso con il provedere delle settimane, segnando così il passaggio astronomico dall’inverno alla primavera. “Incastrato” tra il Cane Maggiore e Orione, con le corna rivolte verso il grande cacciatore cosmico, ecco l’Unicorno, con il Cane Minore poco sopra, mentre sopra il Toro troviamo l’Auriga. A supervisionare il tutto troviamo i Gemelli, mentre sopra la loro il Cancro e la Lince. Infine a destra del Toro ecco Perseo, che così ci riporta all’orizzonte nord.
E il giro ricomincia!

La Luna

Sono diversi gli eventi astronomici che coinvolgono la Luna nel corso del mese. Iniziamo con il 5 marzo, quando la vedremo passare accanto a Urano (poco prima delle 2) e, giusto per non farsi mancare nulla, anche in congiunzione con le Pleiadi (intorno alle 12:30 – per sperare di osservare un po’ meglio Luna e Pleiadi vicine è, però, consigliabile aspettare le 19) nella costellazione del Toro.
Il 9 marzo ci sarà, invece una congiunzione con Marte (alle 00:27), mentre la Luna piena del 14 marzo sarà una microluna, ovvero un po’ più piccola e un po’ meno luminosa della media. Inoltre è detta Luna piena del verme, questo perché quando il terreno si riscalda, come avviene all’approssimarsi della primavera, i lombrichi escono dal terreno, fornendo cibo per uccelli e animali in generale. E per completare il tutto il 14 marzo avremo anche un’eclissi totale di Luna, il che avrà come conseguenza una colorazione rosso sangue per il nostro satellite.
A marzo, poi, ci sarà un evento particolarmente raro: tra il 18 e il 21 del mese, infatti, sarà possibile vedere Venere sia al mattino sia alla sera!
Gli ultimi due eventi del mese, l’equinozio e l’eclissi di Sole parziale, li abbiamo già raccontati nell’introduzione di questo cielo del mese. Per cui non mi resta che augurare delle buone osservazioni notturne a tutti!