Educazione ed emancipazione: la pedagogia di Paulo Freire

Aggiornato il 21 Settembre 2021

Il 19 settembre 1921 nasce a Recife, capitale dello stato di Pernambuco, Nordest del Brasile, uno dei pensatori e pedagoghi più influenti del ventesimo secolo: Paulo Freire.
Nato in una famiglia della classe media da genitori appartenenti a diverse confessioni religiose – padre spiritualista e madre cattolica, dal cui confronto apprende l’importanza del dialogo – è costretto a fare i conti con la povertà  e la fame a seguito della crisi economica del 1929. Questa esperienza sarà  determinante nello sviluppo del suo pensiero e della sua visione educativa.
Laureatosi in giurisprudenza, insegnando portoghese durante gli studi, anzichè alla carriera di avvocato decide di dedicarsi all’insegnamento e alle problematiche della pedagogia, grazie anche all’incontro con Elza Maria Costa de Oliveira, insegnante della scuola primaria che diventa sua moglie. Come direttore prima del Dipartimento di Educazione e Cultura del Servizio Sociale dello Stato di Pernambuco e poi del Dipartimento per l’Espansione Culturale dell’Università  di Recife, inizia a occuparsi di alfabetizzazione degli adulti nel contesto rurale del Nordest brasiliano degli anni Cinquanta, segnato da profonde disuguaglianze sociali ed economiche e da un tasso di analfabetismo del 60%. Durante il primo esperimento del suo metodo innovativo, nel 1963, trecento lavoratori della canna da zucchero nello stato di Rio Grande do Norte imparano a leggere e a scrivere in soli 45 giorni. Questo attira l’interesse del governo federale, che intende applicare la nuova metodologia a tutto il Brasile attraverso una vasta campagna di alfabetizzazione, campagna che viene però brutalmente interrotta dal colpo di stato e dall’avvento della dittatura militare del 1964.

Imprigionato e poi costretto all’esilio, Freire si rifugia brevemente in Bolivia e poi in Cile, dove rimane fino al 1969, insegnando all’Università  di Santiago. Qui realizza campagne di alfabetizzazione estese a tutto il paese e scrive i suoi due primi libri, L’educazione come pratica di libertà  (1967) e La pedagogia degli oppressi (1968), nei quali delinea la sua concezione rivoluzionaria: un’educazione realizzata in comunione tra educatori ed educandi, saldamente ancorata alla realtà , basata sul dialogo, il cui scopo è l’emancipazione degli individui e la trasformazione della società . Una didattica che “umanizza” i suoi protagonisti e “problematizza” la cultura per costruire, attraverso un approccio critico, possibilità  di superare la condizione storica di emarginazione degli ultimi della società . Come tale, si contrappone drasticamente a quella che Freire stesso chiama educazione “depositaria” o “bancaria”, che si limita a “riempire” gli educandi con contenuti nozionistici da imparare a memoria in forma acritica.
Al Cile segue un breve periodo all’Università  di Harvard, Stati Uniti, all’inizio degli anni Settanta, e una permanenza più lunga in Svizzera, presso il Consiglio Ecumenico delle Chiese a Ginevra, dove sviluppa programmi di alfabetizzazione per molti paesi del Sud del mondo, in particolare per paesi africani come l’Angola, São Tomé e Príncipe e la Guinea Bissau, che in quegli anni si erano affrancati dalla dominazione coloniale portoghese. Dopo 16 anni di esilio, Freire ritorna finalmente in Brasile nel 1980 e si trasferisce stabilmente a Sà£o Paulo, dove continua a sviluppare le sue teorie pedagogiche – dalla formazione allo sviluppo all’enfasi sulla formazione dei formatori – scrivendo numerosi libri molto influenti ancora oggi, come la Pedagogia della speranza (1992). Professore ordinario all’Università  di Campinas dal 1985, ricopre la carica di assessore alla pubblica istruzione del Comune di Sà£o Paulo tra il 1989 e il 1991, implementando diverse riforme al sistema scolastico e ai curricula. Riceve molti premi e riconoscimenti, tra i quali il Premio UNESCO per l’educazione alla pace nel 1986, e numerose università  nel mondo gli conferiscono la laurea honoris causa – tra esse l’UniversitaÌ€ di Bologna, nel 1989. Dopo la morte della moglie Elza, sposa nel 1988 Ana Maria de Araujo, sua allieva e collaboratrice, che continua a curare la redazione e pubblicazione di testi del grande pensatore anche dopo la sua morte, avvenuta il 2 maggio 1997.

Il pensiero

Il pensiero di Paulo Freire ha influenzato innumerevoli studiosi, insegnanti, studenti e organizzazioni in tutto il mondo: a cento anni dalla sua nascita e più di cinquanta anni dalla pubblicazione dei suoi primi lavori, l’eredità  della proposta pedagogica freiriana – basata su valori quali umiltà , empatia, amore, speranza e dialogo – è quanto mai attuale nei contesti più disparati. Nella didattica scientifica, la sua visione “umanizzante” è centrale nello sviluppo di curricula che includano anche un approccio umanistico e una prospettiva socio-politica, come ad esempio gli sforzi in corso per decolonizzare la pratica e l’insegnamento della scienza. Ma le applicazioni vanno ben oltre la didattica, toccando in particolare il campo della comunicazione, elemento chiave nel suo modello di insegnamento e apprendimento.
L’educazione depositaria descritta da Freire si riflette in quel deficit model sviluppato nel Regno Unito durante gli anni Ottanta, agli inizi degli studi sulla comunicazione pubblica di scienza e tecnologia, anche se raramente il riferimento al suo pensiero viene citato esplicitamente in questi ambiti. Il modello di deficit, oggi superato, vede il pubblico come un’entità  omogenea e passiva che, non comprendendo le ragioni della scienza, è ostile al suo progresso e va pertanto “istruito” attraverso la “traduzione” di fatti e nozioni da parte degli scienziati: il richiamo al modello bancario di Freire è evidente. L’influenza della sua pedagogia è altrettanto presente nell’approccio che va adesso per la maggiore in questo campo, quello del public engagement with science and technology, fondato sul dialogo e sulla fiducia reciproca, e la sua idea di ricerca partecipativa anticipa di molto il concetto di citizen science che oggi riscuote grande successo, sia tra gli scienziati che presso il grande pubblico.

Approfondimenti

• Paulo Freire, La pedagogia degli oppressi, Arnoldo Mondadori Editore, 1971
• Bruce V. Lewenstein, Identifying what matters: Science education, science communication, and democracy, Journal of Research in Science Teaching, 52 (2), 253-262
• Wildson L. P. dos Santos, Scientific Literacy: A Freirean Perspective as a Radical View of Humanistic Science Education, 2008, Science Education, 93 (2), 361-382
• Ana Cristina Suzina & Thomas Tufte, Freire’s vision of development and social change: Past experiences, present challenges and perspectives for the future, 2020, International Communication Gazette, 82 (5), 411–424
• Alfredo Tagliavia, La pedagogia di Paulo Freire nelle societaÌ€ multiculturali, 2008, Tesi di dottorato in pedagogia, UniversitaÌ€ degli studi Roma Tre
• Elise Tancoigne, Invisible brokers: “citizen science” on Twitter, 2019, Journal of Science Communication, 18 (06), A05
• Marta Valota, Centenario di Paulo Freire: una pedagogia ancora all’avanguardia, Tutta un’altra scuola, 20 febbraio 2021