Ben ritrovate e ben ritrovati sulle pagine di Universo Mondo. Questo mese andiamo in Giappone, dove incontriamo il Professor Hidehiko Agata, astronomo, autore prolifico, esperto di didattica e comunicazione scientifica, che da oltre 25 anni condivide le meraviglie dell’Universo con il pubblico giapponese e internazionale.
Parlaci di te e del tuo lavoro…
Il mio lavoro è promuovere l’astronomia: “La scienza alla cultura!” e “Astronomia per tutti!” sono i miei slogan. Lavoro all’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NAOJ) da 25 anni. Ci sono meno di 170 ricercatori al NAOJ. Quasi tutti sono astronomi e solo qualcuno ha un dottorato in ingegneria.
Essendo l’unico specialista in didattica e comunicazione scientifica tra loro, sono professore associato alla NAOJ. Sono stato il primo ricercatore in Education & Public Outreach (EPO; in italiano: didattica e divulgazione) presso un laboratorio di scienze di base in Giappone.
Che begli slogan! Cosa ti ha ispirato verso questo cammino?
Ho studiato astronomia fino alla laurea magistrale. Sono appassionato di astronomia fin dall’infanzia. Ho fatto ricerca sulle comete quando ero giovane. Nel frattempo, ho insegnato scienze nelle scuole medie e superiori per 14 anni prima di iniziare a lavorare alla NAOJ.
Ho conseguito il dottorato in pedagogia solo quando ho iniziato a lavorare al NAOJ, a 42 anni. Anche adesso, le tante esperienze vissute mentre insegnavo sono ancora parte integrante della mia vita.
Nel 1999, NAOJ ha costruito il telescopio Subaru con un’apertura di 8,2 metri sulla cima di Mauna Kea, alle Hawaii. Sono stato assunto come specialista per divulgare i suoi risultati nel mondo, poiché all’epoca avevo pubblicato molti libri di astronomia.
Infatti, hai pubblicato parecchi libri. Quanti?
Ad oggi ho pubblicato oltre 130 libri. Alcuni sono stati tradotti in coreano e cinese, ma la maggior parte è in giapponese.
Wow, sono davvero tanti! E i piani per il futuro?
Spero di pubblicare 200 libri un giorno. È il lavoro della mia vita. Mi piacerebbe moltissimo pubblicare le traduzioni in inglese dei miei libri in modo che possano essere letti non solo in Giappone, Taiwan, Cina e Corea, ma anche da persone di tutto il mondo.
Sei stato in prima linea nella comunicazione e nella didattica dell’astronomia per molti anni. Diresti che questo campo è cambiato nel tempo e, se sì, come?
Nell’ultimo quarto di secolo, l’astronomia è passata radicalmente da “cultura geek” a qualcosa di più vicino alla cultura di massa. Ad esempio, nelle scuole medie e superiori giapponesi, i club di astronomia erano attività extracurriculari molto minori durante il ventesimo secolo, a cui si iscrivevano solo un numero molto limitato di studenti. Più o meno come un club di ricerca ferroviaria o di calligrafia.
Tuttavia, dopo la paura dello sciame meteorico delle Leonidi intorno al 1999-2002 [uno sciame di meteore straordinariamente intenso], il numero dei membri dei club è aumentato, e i ragazzi e le ragazze appassionati di astronomia non venivano più guardati in modo strano dal pubblico. L’inizio del ventunesimo secolo è stato un periodo in cui non solo lo sciame meteorico delle Leonidi, ma anche le eclissi, le comete e altri fenomeni ed eventi astronomici hanno attirato molta attenzione, e non solo.
In Giappone, le ultime novità nel campo dell’astronomia e della scienza spaziale, come le scoperte del telescopio Subaru e il successo delle sonde Hayabusa e Hayabusa2, che hanno esplorato gli asteroidi, hanno attirato l’attenzione della gente. A livello internazionale, molte altre scoperte entusiasmanti hanno aumentato l’interesse delle persone per l’universo.
Come hanno reagito le istituzioni astronomiche giapponesi a questo nuovo, aumentato di interesse?
È importante notare che la comunicazione scientifica nel campo dell’astronomia, comprese le attività di pubbliche relazioni e di divulgazione, è stata molto più attiva che in altri campi della ricerca accademica, e questo ha portato a risultati positivi.
Negli ultimi 25 anni, NAOJ aveva solo il sottoscritto e alcuni membri dello staff part-time per le pubbliche relazioni e la divulgazione, ma ora abbiamo membri dello staff EPO per tutti i progetti. 25 anni fa, il budget della NAOJ assegnato all’EPO era circa lo 0,6% del budget totale, ma ora è probabilmente superiore al 2%. Tuttavia, penso che anche questo sia troppo poco e, soprattutto, è essenziale compiere sforzi per migliorare le condizioni di lavoro del personale EPO. Purtroppo, spesso sono ancora più svantaggiati dei ricercatori e dei tecnici. Vorrei migliorare questo.
Quali pensi siano le sfide più grandi per la comunicazione dell’astronomia – e della scienza – oggi?
Per l’astronomia, credo che la sfida comunicativa più importante sia incoraggiare tutte le persone sul pianeta (specialmente quelli al potere) a comprendere il messaggio della “Pale Blue Dot”, il debole pallino azzurro.
La sfida per la comunicazione scientifica nel suo insieme sarà quella di adattarsi ai “tempi imprevedibili, incerti, complessi e ambigui” del prossimo futuro e raggiungere il benessere per gli individui e la società.
Se incontrassi una giovane o un giovane aspirante comunicatore scientifico che desidera entrare in questo campo oggi, quale sarebbe il tuo consiglio professionale?
Per molte persone che lavorano oggi come comunicatori scientifici in tutto il mondo, il loro lavoro potrebbe non essere necessariamente stabile per tutta la vita. Si tratta di una professione precaria dove il lavoro a tempo determinato e la retribuzione al pezzo sono la norma.
Tuttavia, ci sono pochi altri contributi alla società altrettanto gratificanti. Pertanto, consiglierei loro di definire una posizione incrollabile. Non essere un frivolo comunicatore scientifico che cambia posizione e ribalta i propri argomenti precedenti. Aumenta la tua tolleranza e metacognizione. Sono sicuro che ci saranno momenti in cui ti lamenterai della tua incapacità o troverai difficoltà nella comunicazione. Ma è la stessa esperienza per tutti noi. Con fede e senza trascurare gli studi, facciamo del nostro meglio per rendere questa società un posto migliore.
Quello che più mi fa piacere è quando mi avvicinano persone che non conosco, soprattutto quando vado a convegni internazionali. In questo modo, per esempio, ho potuto collaborare con una stimata ricercatrice, Wanda Diaz-Merced. Ha trascorso sei mesi a NAOJ.
Suggerimenti e opportunità per la divulgazione e la comunicazione scientifica si trovano in molti luoghi. Da soli si può fare ben poco, e la maggior parte del lavoro è formata da ricerca collaborativa e progetti congiunti. Quindi, sono molto felice di aver incontrato tanti buoni amici affidabili.
D’altro canto, la comunicazione della scienza, in quanto ricerca accademica, è purtroppo ancora un po’ disprezzata dall’astronomia e da altri campi. L’ostacolo più difficile per me è migliorare questa situazione e far sì che i giovani possano sentirsi a proprio agio lavorando nel campo della comunicazione scientifica.
Di tutta la tua vasta esperienza, qual è il progetto di cui sei più fiero, e perché?
Ce ne sono tre. Il primo, sono i servizi per le visite e la cooperazione regionale. Nel 2000 abbiamo aperto il Quartier generale Mitaka di NAOJ al pubblico al pubblico in qualsiasi momento, in altre parole, per fornire servizi ai visitatori. La prima cosa che ho fatto quando ho iniziato a lavorare al NAOJ è stata quella di istituire un tour, in cui praticamente tutti i campus e gli osservatori offrono servizi ai visitatori. Cerchiamo di collaborare non solo con la sede centrale di Mitaka ma anche con il governo locale in tutti i nostri osservatori e con le strutture aperte al pubblico.
Il secondo è il progetto 4D2U (4-Dimensional Digital Universe). Lavoro da sempre su quattro pilastri – “persone”, “immagini”, “educazione” e all’interno della cultura scientifica. La prima sfida sono state le pubbliche relazioni (persone) con un volto visibile. Quella successiva sono state le “immagini”. Nel 2000, ho partecipato al progetto 4D2U di NAOJ e sono riuscito a ottenere un grosso finanziamento per completare la prima cupola stereoscopica permanente al mondo, il 4D2U Dome Theatre, nel 2007. Abbiamo organizzato il Festival Internazionale di Visualizzazione Scientifica e ci siamo impegnati per formare le risorse umane (creatori e produttori) nel campo della produzione di immagini scientifiche.
Il terzo sono le attività dell’Office for Astronomy Outreach (OAO) dell’Unione Astronomica Internazionale (IAU). Nel 2012, l’OAO è stato istituito presso NAOJ come uno degli uffici speciali della IAU. Dal 2014 ricopro il ruolo di Direttore e Supervisore dell’OAO. In parallelo, ho lavorato al programma “You are Galileo!” – si tratta di laboratori che includono la realizzazione di telescopi e le osservazioni astronomiche. Teniamo questi laboratori in tutto il mondo, specialmente nei paesi asiatici.
Una delle mie attività di relazioni internazionali più memorabili è stato il successo del CAP 2018, il congresso Communicating Astronomy With the Public a Fukuoka nel marzo 2018, che è stato il più grande congresso di comunicazione dell’astronomia nella storia, con oltre 400 partecipanti. All’epoca, ero il presidente del comitato esecutivo.
Come funziona la ricerca astronomica in Giappone? È cambiata molto nel corso della tua carriera?
Quando ero bambino, cioè mezzo secolo fa, le università in cui si poteva studiare astronomia erano limitate all’Università di Tokyo, all’Università di Kyoto e all’Università di Tohoku. Oggi sono disponibili corsi di astronomia in oltre cento università in Giappone. È in aumento anche il numero degli studenti stranieri.
Negli ultimi 50 anni, la ricerca astronomica in Giappone è passata da un ruolo minore a uno dei pilastri. Anche se il budget e il numero delle posizioni sono aumentati notevolmente nell’ultimo mezzo secolo, non sono mai stati sufficienti. In particolare, a partire dagli anni Novanta, quando l’economia giapponese crollò in una bolla, si parla dei “30 anni perduti” ed è rimasta piatta negli ultimi 20 anni circa a causa della politica del governo di estrema riduzione della spesa per il mondo accademico. Di conseguenza, la scienza e la tecnologia in Giappone in generale sono scese di molto dal secondo posto che occupavano, dietro agli Stati Uniti, in termini di numero di articoli, pubblicazioni importanti e brevetti, e il suo contributo internazionale è attualmente in diminuzione.
In tutto ciò, tuttavia, l’astronomia è un campo che viene preso in considerazione, anche grazie al successo di Subaru e ALMA. Questo è dovuto all’elevato livello di interesse e sostegno del pubblico, quindi è lecito ritenere che le pubbliche relazioni e la divulgazione stiano avendo un effetto.
Sei molto coinvolto anche nelle attività di divulgazione della IAU in tutto il mondo. Vedi differenze sostanziali tra la comunicazione dell’astronomia in Giappone e quella globale?
Purtroppo esiste una differenza sostanziale. A partire dall’Anno Internazionale dell’Astronomia (IYA) 2009, la IAU ha definito una visione chiara per il ruolo della IAU e della comunità astronomica nei suoi piani strategici (2010-2020 and 2020-2030).
Naturalmente, non tutti i paesi membri della IAU hanno adottato e messo in pratica questa filosofia. Penso che la comunità astronomica giapponese sia ancora troppo concentrata su se stessa e non sia consapevole delle responsabilità sociali che i chi fa ricerca dovrebbe assumersi. Vorrei espandere la filosofia dell’astronomia per la pace, l’astronomia per lo sviluppo e l’astronomia per l’educazione in Giappone.
È difficile, secondo te, avviare simili collaborazioni internazionali, tra paesi e culture molto diverse, per comunicare qualcosa più grande di tutti noi, come l’astronomia?
Noi, che ci occupiamo di didattica e divulgazione in Asia orientale, guardiamo allo European Southern Observatory (ESO) e ad altre iniziative europee come riferimenti e obiettivi. Queste sono possibili perché i paesi europei hanno una storia e una cultura magnifiche, ma la collaborazione tra paesi e lingue non è un compito facile. Fortunatamente, nel campo dell’astronomia esistono la IAU e molte altre società e organizzazioni internazionali di ricerca cooperativa, e il livello delle loro attività è elevato. I paesi asiatici devono imparare a costruire una comunità oltre le barriere linguistiche, culturali e doganali.
In definitiva, è estremamente importante avere successo nelle relazioni di cooperazione internazionale e nella comprensione internazionale come un’astronave senza confini, la Terra, a partire dall’astronomia come una delle scienze di base.
Perché?
È un piccolo passo, ma metterà in contatto ogni persona sulla Terra con persone provenienti da quanti più paesi possibile e farà in modo che ciascuna abbia amici in tutto il mondo. Nessuno vorrebbe iniziare una guerra nel paese in cui vive la sua famiglia o il suo migliore amico. Penso che l’astronomia sia uno strumento efficace per costruire relazioni tra persone che non portino a guerre, terrorismo e altri conflitti simili, almeno per quanto riguarda la mia esperienza.
A cosa stai lavorando in questo momento con il tuo team?
Stiamo lavorando a tre progetto principali: rivedere i corsi di studio giapponesi affinché tutti gli studenti possano imparare l’astronomia; consentire alle bambine e ai bambini di tutto il mondo di avere un telescopio astronomico per osservare l’universo; promuovere l’astroturismo e la cultura astronomica per il benessere degli individui e della società.
C’è qualche esperienza del passato che rifaresti in modo diverso, se dovessi lavorarci adesso?
Ho partecipato a molti programmi televisivi e radiofonici per promuovere l’astronomia e la scienza. Sono ancora ospite in un programma radiofonico mensile e in diversi programmi televisivi all’anno.
Tuttavia, a ripensarci, questa era tutta divulgazione nazionale. Ora che siamo nell’era dell’internazionalizzazione, mi piacerebbe utilizzare YouTube e altri media per fornire contenuti che possano essere apprezzati dalle persone all’estero.
Molte grazie per aver condiviso le tue idee con i nostri lettori e le nostre lettrici. Prima di chiudere, un’ultima domanda: c’è qualche autore, libro, persona o evento speciali che ti hanno particolarmente influenzato lungo il tuo percorso?
Mi vengono in mente molte cose. Una per tutte: la cerimonia di apertura dell’IYA 2009 ha avuto luogo a Parigi a gennaio 2009. Ho incontrato Pedro Russo e Lars Lindberg Christensen, due delle figure chiave dell’IYA 2009, prima dell’alba di quel giorno nel luogo della cerimonia. Sono molto grato di averli incontrati e di essere diventato loro amico. Sono grato per il sostegno che mi hanno dato da allora, che mi ha fatto andare avanti. Ho imparato, ispirato e interagito con molte altre persone. Sono molto felice di fare questo lavoro.
Add Comment