In base alle statistiche degli ultimi dieci anni, limitandosi alle sole pubblicazioni peer-reviewed (cioè quelle sottoposte alla valutazione di esperti che ne verificano il valore e il rigore scientifico su riviste scientifiche “tradizionali”), nel mondo si producono ogni anno milioni di articoli scientifici. Questo numero aumenterebbe ulteriormente se si prendessero in considerazione anche altre tipologie di pubblicazioni, come preprint o atti di conferenze, che non sempre prevedono un processo di revisione tra pari.
Nel solo campo dell’astrofisica, si stima che diverse decine di migliaia di articoli peer-reviewed vengano pubblicati ogni anno sulle principali riviste specializzate a livello internazionale.
Ma quanti lettori vengono effettivamente raggiunti? Questa è una domanda alla quale è difficile dare una risposta. Infatti, è come chiedersi quanti hanno letto un certo libro. È molto più facile rispondere a domande come: quante copie sono state vendute?
Per quanto riguarda le pubblicazioni scientifiche in ambito astrofisico, va sottolineato che le statistiche disponibili si basano su accessi, consultazioni e download dagli archivi e dalle piattaforme editoriali, più che sul numero effettivo di lettori individuali.
Nonostante ciò, si può inferire che le pubblicazioni di maggior successo sono spesso articoli prodotti da grandi collaborazioni scientifiche — come Planck, Gaia, JWST, LIGO/Virgo o CTA — oppure review molto citate, scoperte considerate “chiave” per un settore di ricerca, o articoli metodologici ampiamente utilizzati dalla comunità.
Nel complesso, sebbene non sia possibile fare una valutazione precisa del numero di lettori, possiamo affermare con un certo grado di fiducia che la maggior parte dei lavori altamente specialistici raggiunge un pubblico relativamente limitato (nella maggior parte dei casi, alcune stime parlano di numeri compresi tra qualche decina e il centinaio), mentre solo una piccola parte ottiene una visibilità significativa.
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