Aspettando il countdown

Il 13 aprile 2023, se tutto andrà come previsto, dalla base spaziale della Guyana francese, su un missile Ariane 5, verrà lanciata JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), la sonda spaziale dell’ESA. Essa ha l’obiettivo di raggiungere Giove ed esplorare sia il gigante gassoso sia tre delle sue lune, Ganimede, Callisto ed Europa, note per ospitare oceani di acqua liquida sotto spesse coltri di ghiaccio. JUICE analizzerà il complesso sistema di Giove e studierà approfonditamente le sue lune sia come corpi planetari sia come possibili habitat per forme di vita. Il momento del lancio è uno dei più delicati di una missione spaziale. Esso arriva alla fine di un lungo e duro processo di preparazione e sviluppo, e in un solo momento possono andare in fumo anni di lavoro e milioni di euro. Errori o distrazioni non sono ammessi. Comunissimo per esempio è il rinvio del lancio. Recentemente il 26 febbraio 2023 la Nasa ha dovuto rimandare il lancio della navetta Crew Dragon di SpaceX a causa di un problema tecnico al sistema di accensione del razzo. Altro esempio, il 29 agosto 2022 è stata annullata nell’ambito della missione ARTEMIS 1 la partenza dell’astronave Orion con il nuovo vettore SLS da Cape Canaveral, a causa di un problema tecnico. Quando si vuole lanciare un razzo verso un obiettivo spaziale, come un pianeta o un altro corpo celeste, bisogna tenere conto di quella che si chiama “finestra di lancio”, ossia dell’intervallo di tempo entro il quale il lancio può avvenire. Se esso non viene effettuato in questo preciso intervallo di tempo bisogna poi attendere una nuova finestra di lancio. Queste dipendono molto sia dalla capacità del razzo sia dal corpo che si vuole raggiungere. Nel caso di missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale o sulla Luna, spostare una data di lancio, sebbene seccante, non è una difficoltà insormontabile, grazie all’alta frequenza delle finestre di lancio. Ben diverso è il caso di missioni su corpi celesti più lontani come Marte o Giove. Nel caso di Giove, le finestre di lancio hanno in genere vincoli stretti di solo 3 settimane e si verificano circa ogni 13 mesi. Allora incrociamo le dita e godiamoci lo spettacolo del lancio di JUICE.