Cosa succede quando l’astrofisica delle altissime energie diventa un mistero da risolvere? Presto sarà possibile scoprirlo in prima persona: il laboratorio Bang! Chi è stato? – Astro-detective alla scoperta di sorgenti gamma, sviluppato dal gruppo INDACO (INaf per la Divulgazione di ASTRI e CTA Observatory), sarà presto reso disponibile come kit didattico per scuole e attività formative, per essere proposto a diversi contesti educativi.
Un’esperienza che unisce gioco e metodo scientifico, già sperimentata con successo durante la ventitreesima edizione del Festival della Scienza di Genova, dal 23 ottobre al 2 novembre 2025, dove per dieci giorni la sala Camino del Palazzo Ducale si è trasformata in una vera e propria scena del crimine cosmico.
Centinaia di studenti e studentesse hanno vestito i panni di veri e propri astro-detective, destreggiandosi tra indizi, dati e ipotesi per risolvere un enigma proveniente dalle profondità dell’Universo. Un’esperienza immersiva costruita attorno al tema dell’edizione del Festival, l’intreccio, che qui prende forma come una trama investigativa da sciogliere passo dopo passo.
L’escape room proposta è un vero e proprio laboratorio di game-based learning, dove il gioco diventa il punto d’ingresso per comprendere l’astrofisica delle altissime energie e il funzionamento dei telescopi Cherenkov, come quelli del progetto italiano ASTRI e del futuro Osservatorio internazionale CTAO.
Un’indagine scientifica vissuta in prima persona
Tutto comincia con un segnale astronomico inatteso: si è acceso un bagliore nelle profondità del Cosmo. Un indizio che richiede attenzione, collaborazione e un pizzico di intuito. Al gruppo di astro-detective viene consegnato un vero kit di indagine cosmica. Da quel momento osservare, mettere in relazione, formulare ipotesi diventa parte del gioco.
I/Le partecipanti si muovono nella stanza come investigatrici e investigatori del cielo. Ogni traccia è un dato da interpretare; ogni indizio, un’osservazione da collegare alle altre. Il cuore dell’esperienza non è solamente risolvere gli enigmi, ma imparare a ragionare come una squadra di scienziati/e: partire da ciò che si osserva, chiedersi cosa significhi, confrontare osservazioni diverse dello stesso fenomeno, trovare una risposta che sia coerente con tutte le informazioni disponibili.
Gli enigmi proposti simulano il percorso della ricerca (e di chi la fa), dal momento dell’evento cosmico a quello della scrittura dell’articolo scientifico. Per esempio, a rappresentare la fase di analisi dati, c’è un sudoku per ricavare l’energia della sorgente misteriosa. Il valore ottenuto diventa un codice numerico, necessario per aprire la scatola finale e scoprire l’identità della sorgente misteriosa, risolvendo così il giallo cosmico.
Il laboratorio, quindi, non simula la scienza, ma la fa vivere in prima persona. I gruppi imparano che la ricerca non procede mai in linea retta; richiede tentativi, confronto, verifiche, collaborazione, intuizioni costruite passo dopo passo. Aprire la scatola non significa solo trovare una soluzione: significa vedere come le proprie deduzioni, sostenute dai dati, portano a un risultato affidabile. Proprio come accade nelle vere indagini astrofisiche.
La forza del confronto conclusivo
L’avventura, però, non finisce con la soluzione del mistero. La parte caratterizzante arriva dopo: una fase strutturata di confronto e rielaborazione finale, guidata dalle animatrici e dagli animatori dell’escape al Festival per un migliaio di partecipanti.
Ed è proprio durante questo momento finale – la scrittura e la discussione di un breve articolo scientifico – che il gruppo di astro-detective ricostruisce le tappe dell’indagine, riconoscendo quali competenze scientifiche hanno messo in campo e come le proprie azioni richiamino il metodo utilizzato dalle ricercatrici e dai ricercatori che studiano l’Universo quotidianamente.
Il coinvolgimento emotivo, la necessità di collaborare e anche un pizzico di – immancabile – competizione hanno reso la comprensione dei concetti immediata e naturale. L’escape room ha permesso alle ragazze e ai ragazzi di vivere il metodo scientifico invece di ascoltarlo. Esperienze come questa mostrano quanto il gioco possa essere uno strumento potente per l’educazione scientifica: trasforma concetti complessi in azioni concrete; favorisce il lavoro di squadra e la risoluzione di problemi; stimola motivazione, curiosità e memoria; permette di apprendere facendo, sbagliando, riprovando.
L’elemento chiave non è solo l’attività ludica in sé, ma il binomio gioco e confronto: un approccio che porta alla consapevolezza di ciò che si è appreso.
A restituire bene il senso dell’esperienza sono anche le parole dell’animatrice Francesca, laureata in ingegneria aerospaziale presso il Politecnico di Torino: Il laboratorio riesce a parlare agli studenti rendendo semplici, ma non banali, anche concetti complessi. Tutte le classi si sono messe in gioco: ho visto la voglia di fare bene e di comprendere.
Un’esperienza che dimostra come, anche partendo da un mistero cosmico, fare scienza significhi soprattutto questo: osservare, collegare, capire insieme.
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