Il cielo del mese Marte

Il cielo del mese di dicembre: occultazioni, congiunzioni e desideri

Salutiamo il 2022 con un cielo notturno pieno di eventi astronomici!

Aggiornato il 28 Novembre 2024

Ecco arrivato l’ultimo mese dell’anno, solstizio della notte più lunga e ricco di fenomeni astronomici davvero imperdibili. Primo tra tutti: l’occultazione di Marte, cui dedicheremo l’ultima diretta del 2022 de Il cielo in salotto. All’alba dell’8 dicembre infatti, quando le luci dell’aurora cominceranno a rischiarare il cielo, dall’altra parte della volta celeste, una Luna oramai piena, occulterà  il Pianeta Rosso per circa 50 minuti!

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Luna e Marte poco prima dell’occultazione – Realizzata con Stellarium

Il caso vuole che questo fenomeno si verifichi nello stesso giorno dell’opposizione di Marte: proprio come la Luna infatti, il pianeta si troverà  esattamente dall’altra parte del Sole rispetto alla Terra e raggiunta la minima distanza degli ultimi due anni, con una magnitudine apparente di -1,9 apparirà  rivestito di una luminosissima sfumatura rossastra, capace di far impallidire i giganti “rossi” del cielo che gli faranno da cornice, Betelgeuse ed Aldebaran!

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Orari in UT per Roma di inizio e fine dell’occultazione - Realizzata con Stellarium

Con condizioni così favorevoli, passiamo solo immaginare lo spettacolo a cui potremo assistere già  ad occhio nudo, quando il coloratissimo astro - il quarto più luminoso del cielo - affievolendosi pian piano, sparirà  in circa 30 secondi dietro il disco della Luna. E chi avrà  la possibilità  di osservarlo al telescopio, potrà  vederlo tramontare dietro all’orizzonte lunare, con un diametro apparente circa 100 volte più piccolo di quello del nostro satellite.

Luna e Pianeti

In questo mese i 5 pianeti visibili a occhio nudo saranno tutti allineati e visibili in prima serata. Saturno, Giove e Marte si trovano in favorevolissime condizioni di osservabilità ; e Mercurio e Venere, oramai abbastanza lontani dal Sole, saranno facilmente individuabili a Ovest poco dopo il tramonto. Verso la fine del mese saranno anche tra loro particolarmente vicini.

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Allineamento pianeti e congiunzioni con la Luna, realizzata con Stellarium

Quando all’affollata carovana planetaria si aggiungerà  la Luna, disegnerà  con essi suggestive congiunzioni: il 24 con Mercurio e Venere; il 26 con Saturno, il 29 con Giove ed il 7 dicembre ed il 3 gennaio 2023 con Marte.

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All’alba del 14 e del 18 dicembre, la Luna raggiungerà  rispettivamente anche le stelle Eta Leonis e Theta Virginis. Con la prima sarà  in congiunzione stretta; la seconda invece la occulterà  poco prima che l’aurora cominci ad illuminare il cielo.

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Realizzata con Stellarium

Ancora occultazioni e congiunzioni

Il 5 dicembre la Luna ci farà  pregustare l’occultazione di Marte con quella di Urano! A causa della bassa luminosità  del pianeta, il fenomeno non sarà  osservabile a occhio nudo; ma già  un binocolo permetterà  di assistere alla sparizione e riapparizione dell’astro verdastro a cavallo del tramonto del Sole.

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Realizzata con Stellarium

Nella volta celeste abbondano così tanti astri, che una volta sparito Urano, chi possiede un telescopio potrà  puntare Giove ed assistere ad un altro spettacolo: proprio a quell’ora infatti, non solo il satellite Io transiterà  sul disco del pianeta seguito dalla sua ombra, ma Callisto, la più lontana delle lune galileiane, sarà  parzialmente occultata dal pianeta all’altezza del Polo Nord. Sarà  bellissimo verificare se e quanto il sottile disco del satellite resterà  visibile o piuttosto assorbito dalla luminosità  del Gigante.
Infine, all’alba del 16 dicembre il pianeta nano Cerere di ottava magnitudine, sarà  in congiunzione strettissima con la stella di sesta magnitudine 12 Leonis.

Costellazioni

I luminosi pianeti visibili in prima sera, ruberanno un po’ la scena alle costellazioni. Se ad Ovest le Acque Celesti volgono al tramonto e ad Est l’Esagono Invernale comincia a fare capolino nel cielo, allo zenit le Pleiadi raggiungono il meridiano. Le costellazioni del Perseo, di Cassiopea, di Cefeo, del Pegaso della Balena che precedono questo ammasso, disegnano nel cielo il famoso mito di Andromeda. Andando però a leggere i nomi delle loro stelle, scopriamo che dietro questi personaggi si cela un’altra storia!

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Le costellazioni di Andromeda e Pegaso – Foto di Paolo Palma

Quelle che per la tradizione greca erano sette ninfe infatti, in quella araba personificavano un’unica donna di nome Thuraya: la linea curva delle stelle del Perseo, rappresentava il suo braccio destro e le cinque stelle di Cassiopea, le cinque dite della sua mano. Una mano immaginata tatuata come rivela il nome di Caph, dall’arabo al-kaf al-khadib, mano tinta di Henna. Dall’altra parte delle Pleiadi invece, il cerchietto di stelle che ancora oggi rappresenta la testa della Balena, rappresentavano le cinque dita della mano sinistra di Thuraya. Una mano immaginata monca, come rivela il nome della stella Kaffaljidhmah da al-kaf al-jadhma’, mano amputata, perchè solo così poteva essere immaginata, vista la mancanza di stelle tra l’ammasso ed il pentagono stellare.

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L’asterismo di Thuraya – Realizzato con Skymap

Meteore

Nella sera del 13 dicembre, questi asterismi, assieme all’Esagono Invernale, faranno da sfondo al picco delle Geminidi, uno sciame meteorico che negli ultimi anni ha regalato molte soddisfazioni. Vale perciò la pena affrontare le basse temperature e rimanere un’oretta col naso all’insù in cerca delle più luminose stelle filanti dell’inverno, nella speranza che possano essere per tutti un augurio per le festività  e di buon auspicio per il 2023.

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L’asterismo dell’Esagono Invernale – Realizzato con Skymap

Anche il nuovo anno ci regalerà  subito un interessante fenomeno: nella notte tra l’1 e il 2 gennaio infatti la Luna raggiungerà  nuovamente Urano, e pur senza occultarlo, potremo vederlo transitare ne pressi del disco lunare con un semplice binocolo.

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Scritto da

Eduinaf Avatar Autori Paolo Palma

Docente di scuola primaria dal 2012 ed astrofilo visualista dal 1999. Collabora con la rivista Nuovo Orione, con l'Unione Astrofili Napoletani, con la Biblioteca Civica di Trieste, con Città  della Scienza di Napoli, la Ludoteca Scientifica di Pisa, con l'INAF Osservatorio Astronomico di Capodimonte, con la SISFA e con la Royal Society di Londra. Potete trovare le sue foto delle costellazioni a colori sul suo sito ufficiale: http://www.unsaltonelcielo.it/

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