Gianni Rodari è stato uomo di lettere, ma anche di numeri. In un anno eccezionale come il 2020, in cui è nato il nostro Concorso, solo lui poteva mettere insieme ben tre ricorrenze: dal 1920, anno della nascita a Omegna sul lago d'Orta in Piemonte, alla scomparsa a Roma nel 1980 e, nel mezzo del cammin, il 1970, quando ottenne il premio Hans Christian Andersen, unico tra gli scrittori italiani ad aver ricevuto il più importante tra i riconoscimenti della letteratura per l'infanzia.
È stato uno dei più grandi autori per ragazzi, anzi per bambini. Diceva:
La straordinaria avventura dell'autore Rodari è iniziata quasi per caso. Scrisse i primi raccontini umoristici per la pagina della domenica del quotidiano l'Unità, pagina dedicata alla famiglia, recuperando il materiale costruito anni prima per i suoi scolari, quando era maestro elementare.
Poi, seguendo il precetto di Charles Dickens "fa' bene quello che ti danno da fare", diede corpo a una vera vocazione, in cui ha saputo coniugare tolleranza e rigore. La raccolta dei suoi scritti è lunga, ne elenchiamo alcuni titoli qui sotto nella bibliografia scelta.
Tra i suoi lavori, non possiamo non citare il suo capolavoro pedagogico: la Grammatica della fantasia pubblicato nel 1973. Il saggio raccoglie gli spunti principali della sua esperienza con i bambini e gli insegnanti ed è destinato a chiunque voglia stimolare l'immaginazione nei piccoli lettori (e scrittori), immaginazione che, a suo avviso, deve trovare un posto nel processo educativo.
Una storia, scriveva, "può nascere solo da un binomio fantastico" perché "una parola agisce solo quando ne incontra un'altra che la provoca". Aggiungeva poi che occorre osservare la realtà da un diverso punto di vista e di mettere ogni volta in dubbio la conoscenza acquisita affinché ciascuno possa appropriarsi della propria, intima e convinta, visione del mondo.
La sua esperienza letteraria di scrittore e pensatore è stata oggetto di studio e di approfondimento da parte di saggisti e di studenti delle università di tutto il mondo che hanno rivelato al lettore che, pur con qualche dato legato al tempo, i suoi scritti e le sue idee sono più che mai attuali e sono capaci, ancora oggi, di suggerire percorsi di apprendimento per far maturare lo spirito critico e il pensiero "fantastico" degli alunni.
Una delle sue più grandi intuizioni riguarda l'uso del linguaggio e della parola utilizzati non solo per l'animo poetico ma anche come strumento per aprire la mente e come un'importante via per la formazione del pensiero logico.
